Garganta Inflamada: Causas, Síntomas y Tratamiento

La garganta inflamada es una condición común que afecta a personas de todas las edades, especialmente durante los meses de invierno. Puede ser causada por diversas razones, incluyendo infecciones virales y bacterianas, y suele ir acompañada de síntomas como dolor, carraspera y dificultad para tragar. En este artículo, exploraremos las causas más comunes de la garganta inflamada, los síntomas que debes observar, y los tratamientos disponibles para aliviar el dolor y acelerar la recuperación.

Qué es una garganta inflamada

Una garganta inflamada es una condición en la que la faringe, la parte posterior de la garganta, se enrojece y se irrita. 

Esta inflamación puede ser causada por diversas infecciones, tanto virales como bacterianas, o por irritantes ambientales como el humo del tabaco o el alcohol. 

Entre las infecciones más comunes que pueden causar una garganta inflamada se encuentran la faringitis, la faringitis estreptocócica y la amigdalitis.

Causas comunes de la garganta inflamada

Infecciones virales

La mayoría de los dolores de garganta son causados por infecciones virales, como el resfriado común, la gripe y la mononucleosis. 

Estas infecciones son altamente contagiosas y se propagan a través del contacto cercano con una persona infectada o al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca o la nariz.

Entre los virus más comunes que pueden causar una garganta inflamada se incluyen:

• Virus del resfriado común: Es la causa más común de la inflamación de la garganta. Los síntomas suelen ser leves y desaparecen en unos pocos días.
• Virus de la gripe: La gripe puede causar una garganta inflamada más severa, acompañada de fiebre alta, dolores musculares y fatiga.
• Virus de la mononucleosis: Conocido también como "enfermedad del beso", este virus puede causar una inflamación severa de la garganta, junto con fatiga extrema y ganglios linfáticos inflamados.

Infecciones bacterianas

Aunque menos comunes que las infecciones virales, las infecciones bacterianas también pueden causar una garganta inflamada. 

La faringitis estreptocócica es una de las infecciones bacterianas más conocidas y es causada por la bacteria estreptococo del grupo A. 

Esta infección requiere tratamiento con antibióticos para evitar complicaciones graves como la fiebre reumática.

Otros factores

Además de las infecciones, otros factores pueden causar o contribuir a una garganta inflamada:

• Alergias: El polen, el polvo, el moho y la caspa de las mascotas pueden desencadenar alergias que irritan la garganta.
• Aire seco: El aire seco puede resecar la garganta y causar irritación.
• Contaminación del aire: La contaminación del aire, como el humo del tabaco o los productos químicos, puede irritar la garganta.
• Reflujo ácido o ERGE: El ácido del estómago que regresa al esófago puede irritar la garganta.
• Uso excesivo de la voz: Hablar en exceso, gritar o cantar puede tensar las cuerdas vocales y causar dolor de garganta.
• Lesiones: Tragar un objeto extraño o una lesión en la garganta puede causar dolor e inflamación.
• Tumores: En casos raros, un tumor en la garganta, la lengua o la laringe puede causar dolor de garganta.

Síntomas de una garganta inflamada

Los síntomas de una garganta inflamada pueden variar dependiendo de la causa subyacente, pero los más comunes incluyen:

• Dolor de garganta: El síntoma más evidente, que puede ser leve o severo.
• Dificultad para tragar: La inflamación puede hacer que tragar sea doloroso.
• Carraspera: Sensación de tener algo atascado en la garganta.
• Fiebre: Un síntoma común en infecciones bacterianas y virales.
• Amígdalas inflamadas: Las amígdalas pueden estar enrojecidas y, en algunos casos, cubiertas de pus.
• Dolores corporales: Especialmente si la garganta inflamada es causada por una gripe.
• Tos: Suele acompañar a las infecciones virales.
• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello: Los ganglios linfáticos pueden inflamarse como parte de la respuesta del cuerpo a la infección.

Diagnóstico de la garganta inflamada

Si experimentas una garganta inflamada que dura más de unos pocos días, es importante que consultes a un médico o proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico adecuado. 

El diagnóstico suele comenzar con una revisión de los síntomas y un examen físico de la garganta. 

En algunos casos, se pueden realizar pruebas adicionales para determinar la causa exacta de la inflamación.

Pruebas comunes

• Prueba rápida de estreptococos: Esta prueba rápida puede detectar la presencia de bacterias estreptocócicas en la garganta en pocos minutos.
• Cultivo de garganta: Si la prueba rápida de estreptococos es negativa, se puede tomar una muestra para un cultivo de garganta, que puede tardar más en ofrecer resultados pero es más preciso.
• Pruebas de sangre: En casos de mononucleosis o infecciones severas, se pueden realizar pruebas de sangre para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento de la garganta inflamada

El tratamiento de una garganta inflamada depende de la causa subyacente. 

En la mayoría de los casos, las infecciones virales no requieren tratamiento específico y los síntomas se pueden manejar con medidas de cuidado en casa. 

Sin embargo, las infecciones bacterianas como la faringitis estreptocócica requieren tratamiento con antibióticos para prevenir complicaciones.

Tratamiento de infecciones virales

• Reposo: Es fundamental permitir que el cuerpo se recupere.
• Hidratación: Beber muchos líquidos ayuda a mantener la garganta hidratada y alivia el dolor.
• Analgésicos de venta libre: Medicamentos como el ibuprofeno o el paracetamol pueden ayudar a aliviar el dolor y reducir la fiebre.
• Humidificadores: Mantener el aire húmedo puede ayudar a reducir la irritación de la garganta.

Tratamiento de infecciones bacterianas

Si tu garganta inflamada es causada por una infección bacteriana, como la faringitis estreptocócica, el tratamiento con antibióticos es esencial. 

Es importante completar todo el ciclo de antibióticos, incluso si los síntomas desaparecen antes de terminar el tratamiento, para asegurarse de que la infección se erradique completamente.

• Antibióticos: Recetados por un médico, estos medicamentos son efectivos para tratar infecciones bacterianas.
• Alivio del dolor: Se pueden utilizar los mismos analgésicos que para las infecciones virales.
• Seguimiento médico: Es importante realizar un seguimiento con el médico para asegurarse de que la infección haya desaparecido por completo.

Prevención de la garganta inflamada

Existen varias medidas que puedes tomar para prevenir una garganta inflamada, especialmente si eres propenso a infecciones recurrentes:

• Higiene personal: Lavarse las manos frecuentemente puede prevenir la propagación de virus y bacterias.
• Evitar el contacto cercano: Evita el contacto cercano con personas que tienen síntomas de resfriado o gripe.
• Uso de mascarillas: Durante la temporada de gripe o en presencia de enfermedades contagiosas, el uso de mascarillas puede reducir el riesgo de infección.
• Evitar irritantes: Fumar o estar expuesto a humo de segunda mano puede irritar la garganta y aumentar el riesgo de inflamación.
• Vacunas: Mantenerse al día con las vacunas, como la vacuna contra la gripe, puede ayudar a prevenir infecciones.

Cuándo consultar a un médico

Debes buscar atención médica si tienes:

• Dolor de garganta severo que no mejora en unos días.
• Fiebre alta que dura más de 48 horas.
• Dificultad para tragar o respirar.
• Sarpullido o manchas rojas en la piel, que pueden indicar una infección bacteriana grave.
• Inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello que no desaparece.

Conclusión

La garganta inflamada es una afección común que, en la mayoría de los casos, es causada por infecciones virales o bacterianas. 

Identificar la causa subyacente es crucial para determinar el tratamiento adecuado y prevenir complicaciones. 

Aunque la mayoría de los dolores de garganta se resuelven por sí solos, es importante estar atento a los signos y síntomas que pueden indicar un problema más grave. 

Si tienes dudas o experimentas síntomas severos, no dudes en consultar a un médico para recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Centers for Disease Control and Prevention (2024). Información básica sobre el dolor de garganta. En: https://www.cdc.gov/sore-throat/es/about/informacion-basica-sobre-el-dolor-de-garganta.html