Tomografía Computarizada: Qué Debes Saber

La tomografía computarizada (TC) es una de las herramientas más avanzadas y útiles en el ámbito de la medicina moderna. Este método utiliza la tecnología de rayos X para generar imágenes transversales detalladas del interior del cuerpo. Si te estás preparando para un examen de este tipo, es fundamental que conozcas en qué consiste, cómo se realiza y cuáles son sus posibles beneficios y riesgos.

Qué es la tomografía computarizada

La tomografía computarizada, también conocida como TC o CT por sus siglas en inglés, es un procedimiento médico que combina radiografías con tecnología avanzada de computadoras para crear imágenes del cuerpo. 

Estas imágenes muestran detalles de los órganos, huesos, vasos sanguíneos y otros tejidos internos desde diferentes ángulos, permitiendo a los médicos observar estructuras que no pueden detectarse fácilmente con métodos tradicionales.

A diferencia de las radiografías convencionales, que ofrecen una vista plana de una parte del cuerpo, la TC genera una serie de cortes que proporcionan vistas mucho más completas y detalladas.

Cómo funciona la tomografía computarizada

La tomografía computarizada utiliza un tubo de rayos X que gira alrededor del cuerpo, enviando rayos X desde distintos ángulos. 

Estos rayos X atraviesan el cuerpo y son detectados por sensores que envían la información a una computadora. 

El software del equipo interpreta esta información y genera las imágenes que muestran el interior del cuerpo en alta resolución.

El paciente se recuesta sobre una mesa o camilla que se desliza dentro de un escáner en forma de anillo. 

La máquina, controlada por un radiólogo, captura las imágenes rápidamente, lo que permite completar la exploración en cuestión de minutos.

Cuáles son los usos principales de la tomografía computarizada

La tomografía computarizada tiene múltiples usos en la medicina y es una herramienta clave en el diagnóstico y el tratamiento de diversas afecciones. Algunos de los principales usos incluyen:

Detección y evaluación de enfermedades

La TC es eficaz para detectar signos de diversas enfermedades, como infecciones, cáncer o afecciones inflamatorias. 

Además, puede revelar lesiones internas o anomalías en los órganos y los vasos sanguíneos.

Diagnóstico de lesiones y fracturas

Gracias a su capacidad para mostrar detalles de los huesos y los tejidos circundantes, la TC es ideal para diagnosticar fracturas complicadas, hemorragias internas o lesiones traumáticas.

Evaluación de tumores

La TC permite identificar el tamaño, la ubicación y la extensión de tumores, proporcionando a los médicos la información necesaria para planificar un tratamiento adecuado.

Estudios vasculares

Con el uso de un medio de contraste, se pueden observar los vasos sanguíneos en detalle, lo que resulta crucial para evaluar problemas como aneurismas o bloqueos.

Procedimientos médicos

La tomografía computarizada también se utiliza para guiar ciertos procedimientos médicos, como biopsias, y para evaluar la efectividad de terapias como la quimioterapia o la radioterapia.

Qué sucede durante el procedimiento de tomografía computarizada

El proceso es sencillo y, en general, no genera molestias significativas. Aquí te explicamos las etapas:

Antes del examen

Es posible que te pidan evitar comer o beber durante algunas horas antes del examen, especialmente si se va a usar un medio de contraste. 

Este contraste, que puede administrarse como un tinte inyectado en una vena, ayuda a resaltar ciertas partes del cuerpo en las imágenes, como los vasos sanguíneos o los órganos.

Durante el procedimiento

Te acostarás en una camilla que se moverá hacia el centro del escáner.

• Permanecerás quieto mientras la máquina captura las imágenes.
• El radiólogo estará en una sala separada, pero podrá comunicarse contigo a través de un intercomunicador.
• La duración de un procedimiento de tomografía computarizada puede variar, pero generalmente se completa en un rango de 10 a 30 minutos. Este tiempo depende en gran medida de la región del cuerpo que se necesita examinar, ya que áreas más complejas o estudios más detallados podrían requerir más tiempo para capturar todas las imágenes necesarias.

Después del examen

Si recibiste un medio de contraste, es importante que bebas suficiente agua para ayudar a eliminarlo de tu cuerpo. 

El médico analizará las imágenes obtenidas y compartirá los resultados contigo.

Riesgos y consideraciones

Aunque la tomografía computarizada es un método seguro y ampliamente utilizado, existen algunos aspectos que debes tener en cuenta:

Exposición a la radiación

La TC implica una mayor dosis de radiación en comparación con las radiografías convencionales. 

Sin embargo, los beneficios de obtener un diagnóstico preciso suelen superar los posibles riesgos, especialmente si el procedimiento es esencial para evaluar una condición crítica.

Reacción alérgica al medio de contraste

Algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas a los componentes del contraste. 

Los síntomas suelen ser leves, como picazón o enrojecimiento, pero en casos raros pueden ser más graves. Es importante informar al médico si tienes antecedentes de alergias o reacciones adversas.

No apto para ciertas personas

Las mujeres embarazadas, los pacientes con problemas renales graves y aquellos que no puedan permanecer quietos durante el examen pueden no ser candidatos ideales para una TC.

Beneficios de la tomografía computarizada

La TC ofrece numerosos beneficios que la convierten en una herramienta muy utilizada en la práctica médica.

Su alta precisión permite obtener imágenes claras y detalladas del interior del cuerpo, lo que facilita un diagnóstico certero. 

Además, destaca por su versatilidad, ya que puede emplearse para examinar prácticamente cualquier parte del cuerpo, desde órganos hasta tejidos específicos. 

Otra de sus ventajas es la rapidez del procedimiento, que resulta eficiente y mínimamente invasivo, reduciendo la incomodidad para el paciente. 

Por último, su capacidad para proporcionar información detallada ayuda a los médicos a planificar intervenciones quirúrgicas o tratamientos terapéuticos con mayor efectividad, contribuyendo a mejorar los resultados en la atención médica.

Avances tecnológicos en la TC

Con el tiempo, la tecnología de tomografía computarizada ha evolucionado significativamente. 

Los escáneres más modernos permiten obtener imágenes más nítidas con menores niveles de radiación, reduciendo aún más el riesgo para el paciente.

Algunas innovaciones incluyen la capacidad de generar imágenes en 3D, que son especialmente útiles en la evaluación de estructuras complejas como el cerebro, el corazón o las articulaciones. 

Además, las técnicas avanzadas permiten realizar estudios dinámicos para observar el flujo sanguíneo o el funcionamiento de ciertos órganos.

Gracias a su capacidad para crear imágenes transversales detalladas, la tomografía computarizada ayuda a los médicos a identificar signos de enfermedades, evaluar lesiones y planificar estrategias de tratamiento.

Aunque existen ciertos riesgos, como la exposición a la radiación y posibles reacciones al contraste, los beneficios suelen superar ampliamente las preocupaciones, especialmente cuando se realiza en un entorno controlado y bajo la supervisión de profesionales calificados.

Si necesitas someterte a este tipo de exploración, confía en que estarás en manos de un equipo capacitado y que esta herramienta ayudará a tu médico a obtener información esencial para cuidar de tu salud.

Biblioteca Nacional de Medicina (2022). Tomografía computarizada. En: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003330.htm