Para Qué Sirve una Tomografía

La tomografía computarizada (TC) es uno de los avances más significativos en el diagnóstico médico por imagen. Si tu médico te ha solicitado realizarte este estudio, es importante que comprendas para qué sirve una tomografía, su funcionamiento y lo que puedes esperar durante el procedimiento.

Qué es una tomografía computarizada

La tomografía computarizada (TC, TAC o CT, por sus siglas en inglés) es un método de diagnóstico por imágenes que utiliza una secuencia de radiografías capturadas desde múltiples perspectivas para producir representaciones detalladas del cuerpo humano.

Con la ayuda de una computadora, el tomógrafo transforma estas imágenes en representaciones tridimensionales que permiten al médico examinar con precisión los órganos, tejidos y vasos sanguíneos.

Cómo funciona una máquina de TC

El procedimiento se realiza en un equipo llamado tomógrafo, que incluye un tubo de rayos X que gira alrededor del cuerpo del paciente mientras este permanece acostado en una camilla. 

A medida que la máquina realiza la exploración, emite una dosis controlada de radiación para crear imágenes transversales del interior del cuerpo. 

Estas imágenes detalladas son especialmente útiles para detectar problemas que no pueden ser identificados fácilmente con otras pruebas, como las radiografías convencionales.

Para qué sirve una tomografía computarizada

La tomografía es una herramienta multifuncional que permite a los médicos identificar, diagnosticar y monitorear una amplia variedad de enfermedades y afecciones. 

A continuación, se presentan algunos de los usos más comunes:

Detección de tumores y cáncer

La TC es fundamental para detectar tumores en diversas partes del cuerpo, como el cerebro, los pulmones y el abdomen. 

También ayuda a los médicos a determinar la etapa del cáncer, lo que es fundamental para planificar el tratamiento adecuado.

Diagnóstico de lesiones

Si has sufrido un accidente y presentas dolor o síntomas preocupantes, una tomografía puede identificar lesiones internas, como fracturas en el cráneo, hemorragias cerebrales o daños en los tejidos blandos.

Evaluación de enfermedades cardiovasculares

Las imágenes obtenidas a través de una tomografía permiten evaluar los vasos sanguíneos y detectar problemas como aneurismas, obstrucciones arteriales o coágulos sanguíneos.

Exploración de enfermedades pulmonares

La TC es una herramienta clave para diagnosticar enfermedades como neumonía, embolia pulmonar y fibrosis pulmonar. También se utiliza en estudios relacionados con el COVID-19.

Estudio del cerebro y el cráneo

El procedimiento es ampliamente utilizado para identificar trastornos neurológicos, como accidentes cerebrovasculares, hemorragias internas, tumores cerebrales y otras afecciones relacionadas con el cerebro y el cráneo.

Planificación de tratamientos y cirugías

En el caso de la radioterapia o procedimientos quirúrgicos, la tomografía computarizada es esencial para planificar con precisión el área que será tratada, reduciendo así los riesgos.

Guía en procedimientos médicos

El médico puede utilizar una tomografía para guiar intervenciones mínimamente invasivas, como biopsias, inyecciones en las articulaciones o colocación de drenajes.

El proceso de una tomografía

Preparación previa

Antes del procedimiento, tu médico puede indicar ciertas instrucciones específicas, como evitar alimentos sólidos durante algunas horas. 

En algunos casos, se utiliza un medio de contraste, como un tinte especial, que se administra a través de una vena o por vía oral. 

Este tinte ayuda a resaltar ciertos órganos y vasos sanguíneos en las imágenes.

Durante la exploración

Al llegar a la clínica, serás posicionado en una camilla que se desliza dentro de la máquina de TC. 

Deberás permanecer inmóvil durante el examen para garantizar la claridad de las imágenes. 

La máquina de TC gira alrededor de tu cuerpo, tomando radiografías desde múltiples ángulos.

Después del procedimiento

La mayoría de las personas pueden reanudar sus actividades normales inmediatamente después del examen. 

Si se utilizó un medio de contraste, el equipo médico podría recomendarte beber abundante agua para eliminarlo de tu sistema.

Beneficios de una tomografía computarizada

Diagnóstico temprano: Ayuda a identificar enfermedades en etapas iniciales, aumentando la posibilidad de un tratamiento exitoso.

Imágenes detalladas: Proporciona una visión precisa del interior del cuerpo, algo que las radiografías tradicionales no pueden lograr.

Rápida y no invasiva: El procedimiento suele durar menos de 30 minutos, y en la mayoría de los casos no causa molestias al paciente.

Versatilidad: Puede utilizarse para estudiar prácticamente cualquier parte del cuerpo, desde la cabeza hasta los pies.

Riesgos y consideraciones

Exposición a la radiación

Aunque la cantidad de radiación utilizada en una tomografía computarizada es baja y generalmente considerada segura, la exposición repetida puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer a largo plazo. 

Por esta razón, este procedimiento solo se realiza cuando es necesario y bajo la recomendación de un proveedor de atención médica.

Reacciones alérgicas al medio de contraste

Algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas leves al tinte utilizado durante el procedimiento. 

Es importante informar al médico sobre cualquier historial de alergias antes de realizar el examen.

Limitaciones para ciertos pacientes

En casos de embarazo, enfermedades renales o claustrofobia, puede ser necesario explorar otras opciones de diagnóstico que no impliquen riesgos adicionales.

¿Cuándo deberías considerar una tomografía?

Dependerá de la indicación de tu médico tratante, basándose en los síntomas, antecedentes y otras consideraciones previas al estudio.

Innovaciones y avances en tomografía

En los últimos años, los investigadores han trabajado para mejorar la tecnología de las máquinas de TC, reduciendo la dosis de radiación necesaria y aumentando la calidad de las imágenes. 

Estos avances han hecho que la tomografía sea más segura y accesible para millones de personas en todo el mundo.

La capacidad de la tomografía para proporcionar imágenes detalladas del interior de tu cuerpo la convierte en un recurso fundamental para el diagnóstico y seguimiento de numerosas condiciones médicas. 

Aunque implica cierta exposición a la radiación, los beneficios diagnósticos generalmente superan los riesgos potenciales cuando el estudio está correctamente indicado.

Recuerda que cada caso es único, y tu médico es quien mejor puede determinar si necesitas una tomografía y qué tipo específico de estudio es más apropiado para tu situación. 

No dudes en discutir con él cualquier duda o preocupación que tengas sobre el procedimiento.