Mascotas que curan: el rol de los animales de servicio en la medicina

Cuando hablamos de salud, solemos pensar en médicos, medicamentos y hospitales, pero hay un tipo de apoyo complementario que ha demostrado tener un impacto profundo en el bienestar emocional y físico de los pacientes: las mascotas de servicio. Perros, cuyes y otros animales están revolucionando la forma en que enfrentamos enfermedades, trastornos y discapacidades. ¿Quieres saber más sobre ello? Acompáñanos a descubrirlo.

¡Más que compañía! Una ayuda real en las terapias

Las Terapias Asistidas con Animales (TAA) no son simples visitas con mascotas. Se trata de intervenciones estructuradas que integran animales entrenados en el proceso terapéutico. ¿El resultado? Una mejor respuesta emocional, menor ansiedad y más participación por parte del paciente.

Por ejemplo, en un estudio de la Universidad de Calgary, un perro de asistencia acompañó a mujeres durante sesiones psicológicas tras ser diagnosticadas con cáncer de mama. Y la presencia del animal facilitó el inicio de la terapia, rompió el hielo y generó un ambiente seguro para hablar de emociones difíciles.

Las pacientes se sintieron menos solas, más comprendidas y aceptadas sin juicios. Si bien el perro de asistencia no hablaba, escuchaba, se acercaba cuando alguien lloraba y respetaba el silencio cuando hacía falta.

Este tipo de conexión emocional ayudó a que las sesiones fueran menos intimidantes y más efectivas, permitiendo a las pacientes abrirse, relajarse y encontrar consuelo en momentos vulnerables.

Aliados en el desarrollo social de niños con TEA

En el caso de los niños con Trastorno del Espectro Autista (TEA), los beneficios de los animales de asistencia también son notables. Un estudio mostró que, durante terapias ocupacionales con animales, los niños usaban más el lenguaje y se mostraban más abiertos a interactuar socialmente, en comparación con terapias tradicionales.

Por ejemplo, los perros de servicio incorporados a las familias de niños con TEA ayudaron a mejorar las rutinas diarias, la función motora y la seguridad emocional, no solo del niño, sino de toda la familia. Incluso se observó una reducción de los niveles de cortisol (hormona del estrés) en los niños, algo que se revertía cuando el perro ya no estaba presente.

Por otro lado, un estudio que evaluó la equitación terapéutica en niños con TEA reveló que los niños que recibieron este tipo de terapia mostraron menos irritabilidad e hiperactividad.

Pero no solo los perros y caballos tienen este efecto. Los cuyes también han sido incorporados en programas escolares de niños con TEA con resultados positivos: mayor contacto visual, más interacción con compañeros y una mejora general en el comportamiento social.

Transforman la vida de pacientes

Enfrentar una enfermedad o vivir con una discapacidad es un camino que nadie debería recorrer en soledad. Los animales de asistencia no solo acompañan, guían a personas con discapacidad visual por calles y espacios públicos y asisten a personas con movilidad reducida: recogen objetos, abren puertas, jalan sillas de ruedas, y lo más importante… le dan independencia a los pacientes.

También salvan vidas en silencio

Además, dentro de los animales de asistencia, existen perros de alerta médica, capaces de detectar crisis de epilepsia, bajas de glucosa en personas con diabetes e incluso ataques de pánico.

Algunos perros pueden alertar y brindar soporte durante un ataque epiléptico inminente. Además, algunos estudios han revelado que los perros de asistencia no solo mejoran significativamente la calidad de vida del paciente, también podrían ayudar a reducir la frecuencia de los ataques epilépticos.

Por otra parte, para las personas con diabetes, tener un perro entrenado significa algo más que compañía: es confianza, libertad para hacer ejercicio sin miedo, capacidad de salir con tranquilidad. Muchos perros adiestrados reconocen los cambios en los niveles de glucosa y avisan antes de que el episodio se vuelva peligroso.

Y eso no es todo. En entornos controlados, los perros también han demostrado ser eficaces en la detección de ciertos tipos de cáncer como los de tiroides, mama, próstata, vejiga y pulmón.

En conclusión…

Los beneficios que brindan los animales de asistencia no se miden solo en tareas realizadas, también en la tranquilidad que aportan. Estos efectos positivos son independientes del tipo de discapacidad, la edad o el sexo, lo que evidencia un impacto profundo y real en las personas.

A veces con una señal, con una mirada o solo con estar ahí, los animales de asistencia devuelven dignidad, seguridad y afecto a los pacientes.

Fuentes:

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Guinea pigs—Th e “Small Great” Th erapist for Autistic Children, or: Do Guinea Pigs Have Positive Eff ects on Autistic Child Social Behavior? https://www.animalsandsociety.org/wp-content/uploads/2016/04/krskova.pdf

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The End of the Partnership With a Guide Dog: Emotional Responses, Effects on Quality of Life and Relationships With Subsequent Dogs. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8100499/

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