Lumbociatalgia: Qué es, Causas y Tratamiento

Se denomina lumbociatalgia a los dolores que se producen en la zona lumbar o espalda baja y se irradian hacia la cadera, glúteos y piernas, siguiendo el recorrido del nervio ciático.

Este tipo de dolores son sumamente frecuentes en personas entre la 3era y 4ta década de vida y son una de las principales razones de ausencia laboral en el mundo.

A su vez, pueden ser agudos y solucionarse en un plazo de dos semanas o pueden permanecer por más de tres meses y ser considerados crónicos.

Qué es la lumbociatalgia

La lumbociatalgia es un tipo de dolor que se presenta en la zona baja de la espalda o zona lumbar y se irradia hacia la cadera, glúteos y piernas siguiendo el recorrido del nervio ciático. 

Esto se debe a que la lesión puede comprimir la raíz del nervio ciático, el cual se ubica en la región sacra en la columna vertebral.

La lumbociatalgia se diferencia de los lumbagos ya que el dolor se encuentra involucrando ambas zonas. 

Este empieza en la zona baja de la espalda o zona sacra o lumbar y se extiende siguiendo el recorrido del nervio ciático.

El dolor puede estar acompañado de una sensación de rigidez, dificultad para agacharse, hormigueos y debilidad en las piernas. 

A su vez, el dolor suele dificultar su habilidad de caminar.

Cuáles son las causas

Existen diversas causas que pueden generar una lumbociatalgia. 

Sin embargo, las más frecuentes son:

• Traumatismos en la zona lumbar
• Sobreesfuerzos musculares
• Malas posturas mantenidas 
• Sobrepeso
• Embarazo
• Hernia de disco de la zona lumbar o sacra

La mayoría de estas causas se asocian a una compresión de los nervios y de la raíz del nervio ciático.

Las malas posturas pueden originar dolores agudos que se pueden solventar rápidamente. 

Sin embargo, otras causas pueden originar dolores crónicos que pueden permanecer por meses, como es el caso de las lumbociatalgias ocasionadas por hernias discales.

Cómo se diagnostica la lumbociatalgia

El diagnóstico de la lumbociatalgia se realiza mediante una combinación de evaluación médica, revisión del historial clínico, examen físico y pruebas de imagen en algunos casos. 

A continuación, se describen los pasos comunes en el proceso de diagnóstico:

Evaluación médica: El médico te preguntará sobre tus síntomas, la duración y severidad del dolor, y si algún movimiento o postura en particular agrava o alivia el dolor.

Historial médico: Se revisará tu historial médico para identificar posibles factores de riesgo, como enfermedades previas, cirugías, traumatismos o condiciones de salud que puedan estar relacionadas con el dolor lumbar y ciático.

Examen físico: El médico examinará la columna vertebral, las extremidades inferiores y la movilidad. 

También se realizarán pruebas específicas para evaluar la función del nervio ciático y la sensibilidad, fuerza y reflejos en las piernas.

Pruebas de imagen: Si el médico sospecha de una causa subyacente que requiere un diagnóstico más preciso, puede solicitar pruebas de imagen como rayos X, resonancia magnética (RM) o tomografía computarizada (TC). 

Estas pruebas pueden ayudar a identificar problemas en los discos intervertebrales, articulaciones, huesos, ligamentos o el nervio ciático.

El proceso de diagnóstico puede variar dependiendo de la gravedad de los síntomas, los antecedentes médicos y las sospechas del médico sobre la causa del dolor. 

El objetivo principal es identificar el origen del dolor para desarrollar un plan de tratamiento adecuado y personalizado.

Cómo se trata esta enfermedad

Se pueden tomar diferentes opciones terapéuticas dependiendo de la causa y la gravedad del dolor. 

Generalmente, la primera opción es el reposo. Esto se debe a que muchas veces el dolor agudo cede ante el descanso del músculo. 

Una vez la contractura muscular se alivia, se libera la presión sobre el nervio ciático. Esto reduce el dolor por completo.

No obstante, el reposo también puede verse acompañado de medidas farmacológicas, como analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos.

La fisioterapia también es una opción frecuente de tratamiento para los casos de lumbociatalgia. 

Entre los tipos de terapias se encuentra:

• Terapias con calor intermitente en la zona lumbar
• Tratamientos de electroterapia tisular
• Potenciación muscular de la zona
• Estiramientos controlados

En algunos casos, las terapias de modulación postural pueden ser suficientes para que el dolor desaparezca.

En aquellos casos donde el dolor es crónico y no cede ante distintos tratamientos, es posible que la cirugía sea el tratamiento ideal para descomprimir la zona y que el dolor finalmente pueda ceder.

Cómo prevenir la lumbociatalgia

A continuación, te proporcionamos algunas recomendaciones para prevenir la lumbociatalgia:

Mantén una buena postura: Asegúrate de mantener una postura erguida al estar de pie, sentado o al levantar objetos pesados. 

Cuando te sientes, utiliza una silla con soporte lumbar y mantén los pies apoyados en el suelo.

Fortalece la musculatura: Realiza ejercicios que fortalezcan los músculos del abdomen, la espalda y las piernas. 

Esto ayudará a mantener una columna vertebral estable y a reducir la presión sobre los discos intervertebrales.

Estira y calienta antes de hacer ejercicio: Estirar y calentar los músculos antes de realizar cualquier actividad física puede prevenir lesiones y reducir la tensión en la zona lumbar.

Mantén un peso saludable: El exceso de peso puede aumentar la presión en la columna vertebral y los discos intervertebrales, lo que puede contribuir al desarrollo de lumbociatalgia. 

Mantén un peso adecuado a través de una alimentación equilibrada y actividad física regular.

Evita el sedentarismo: Procura levantarte y moverte regularmente a lo largo del día, especialmente si tienes un trabajo sedentario. 

Estar sentado durante largos períodos de tiempo puede aumentar la presión en la columna lumbar.

Utiliza calzado adecuado: Evita usar zapatos de tacón alto o que no proporcionen un soporte adecuado para los pies, ya que esto puede alterar la alineación de la columna vertebral y provocar dolor lumbar.

Controla el estrés: El estrés puede aumentar la tensión en los músculos de la espalda, lo que puede contribuir al dolor lumbar. 

Practica técnicas de relajación como la meditación, el yoga o la respiración profunda para manejar el estrés.

Recuerda que es importante consultar a un médico o fisioterapeuta si experimentas dolor lumbar persistente o intenso, ya que podrían indicar un problema de salud subyacente que requiere tratamiento específico.

Preguntas frecuentes

¿Qué ejercicios puedo hacer para aliviar la lumbociatalgia?

Ejercicios de estiramiento, fortalecimiento de la musculatura lumbar y abdominal, y actividades de bajo impacto como caminar, nadar o practicar yoga pueden ayudar a aliviar el dolor y prevenir futuras lesiones.

¿Cuándo debo consultar a un médico por lumbociatalgia?

Consulta a un médico si el dolor es intenso, persistente, empeora con el tiempo, si aparecen síntomas neurológicos como debilidad o entumecimiento, o si el dolor afecta tu calidad de vida.

¿Es normal que la lumbociatalgia se acompañe de dolor en otras áreas del cuerpo?

Sí, es posible que el dolor lumbar también afecte áreas cercanas, como los glúteos, las caderas o incluso la región inguinal, debido a la conexión de músculos, ligamentos y nervios en la zona.

¿La lumbociatalgia es un problema solo para adultos mayores?

No, la lumbociatalgia puede afectar a personas de cualquier edad. Sin embargo, el riesgo de desarrollar problemas en la columna vertebral y el nervio ciático puede aumentar con la edad.

¿Existen remedios caseros efectivos para aliviar la lumbociatalgia?

Aplicar compresas frías o calientes, hacer ejercicios de estiramiento suaves y practicar técnicas de relajación pueden proporcionar alivio temporal. Sin embargo, es importante consultar a un médico si el dolor persiste o empeora.

¿Cómo puedo diferenciar la lumbociatalgia de otros tipos de dolor lumbar?

La lumbociatalgia se caracteriza por el dolor que se irradia hacia las piernas, siguiendo el trayecto del nervio ciático. Si el dolor se limita a la zona lumbar sin irradiación, podría tratarse de otro tipo de dolor lumbar.

¿La acupuntura es efectiva para tratar la lumbociatalgia?

La acupuntura puede ser una opción de tratamiento complementario para algunas personas con esta patología. 

Algunos estudios sugieren que puede aliviar el dolor y mejorar la movilidad. 

Sin embargo, es importante consultar a un médico antes de comenzar cualquier tratamiento alternativo.