Disautonomía: Qué Es y Cómo Tratarla

La disautonomía es una afección que afecta el funcionamiento del sistema nervioso autónomo (SNA), el cual regula muchas funciones involuntarias. Cuando hay una disfunción en el SNA, el cuerpo puede presentar una variedad de síntomas que afectan la calidad de vida. 

Qué es el sistema nervioso autónomo

El sistema nervioso autónomo es responsable de controlar las funciones involuntarias del cuerpo, asegurando que los procesos automáticos cruciales para mantener el equilibrio interno se realicen de manera efectiva. 

Este sistema es esencial para la homeostasis, regulando actividades que ocurren sin que seamos conscientes de ellas, como la respiración, la circulación sanguínea y la digestión.

El sistema nervioso autónomo se divide en dos componentes fundamentales: el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. 

El sistema simpático es el que prepara al cuerpo para responder a situaciones de emergencia o estrés mediante la activación de la respuesta de "lucha o huida". 

Esto implica un aumento en la frecuencia cardíaca, la dilatación de las pupilas y la redistribución del flujo sanguíneo hacia los músculos esqueléticos para preparar al organismo para una acción rápida. 

Por otro lado, el sistema parasimpático actúa como un contrapeso, promoviendo la calma y la conservación de energía. 

Es responsable de las funciones de "descanso y digestión", reduciendo la frecuencia cardíaca, facilitando la digestión y ayudando en la recuperación y el mantenimiento corporal después de que el peligro ha pasado.

Estos dos subsistemas trabajan juntos para garantizar que el cuerpo pueda adaptarse a diferentes situaciones de manera eficiente, manteniendo así un equilibrio interno adecuado que es vital para la salud y el bienestar general.

Funciones del SNA

• Frecuencia cardíaca: Regula el ritmo del corazón, aumentando o disminuyendo su velocidad según sea necesario.
• Presión arterial: Controla el diámetro de los vasos sanguíneos para mantener la presión sanguínea adecuada.
• Temperatura corporal: Regula la sudoración y la circulación sanguínea para mantener una temperatura estable.
• Digestión: Coordina el movimiento de los intestinos y la secreción de enzimas digestivas.
• Respiración: Ajusta la velocidad y profundidad de la respiración según las necesidades del cuerpo.
• Micción y defecación: Controla la función de los esfínteres y la actividad de la vejiga y el intestino.

Qué es la disautonomía

La disautonomía se refiere a un grupo de trastornos que resultan en una disfunción del sistema nervioso autónomo. 

Esta afección puede ser primaria, cuando no tiene una causa subyacente clara, o secundaria, cuando es consecuencia de otra enfermedad o lesión.

Causas de la disautonomía

Las causas de la disautonomía son variadas y pueden incluir:

• Enfermedades autoinmunes: Condiciones como la enfermedad de Sjögren pueden dañar el SNA.
• Diabetes: El daño a los nervios causado por niveles altos de azúcar en sangre puede afectar el SNA.
• Infecciones: Algunas infecciones virales o bacterianas pueden inflamar o dañar los nervios del SNA.
• Trauma: Lesiones físicas o emocionales severas pueden alterar el funcionamiento del SNA.

Síntomas de la disautonomía

La disautonomía se manifiesta con una amplia gama de síntomas que pueden diferir significativamente de una persona a otra. 

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

• Mareo y desmayos: Especialmente al ponerse de pie, debido a la hipotensión ortostática, que es una caída abrupta de la presión arterial.
• Taquicardia: Aumento inusual de la frecuencia cardíaca sin una razón aparente.
• Problemas digestivos: Como náuseas, vómitos, y sensación de saciedad precoz.
• Alteraciones en la temperatura corporal: Sensación de frío o calor extremo debido a la disfunción en la regulación de la temperatura.
• Transpiración anormal: Sudoración excesiva o ausencia de sudoración.
• Cansancio y debilidad: Fatiga extrema sin relación con la actividad física.

Diagnóstico de la disautonomía

El diagnóstico de la disautonomía puede ser complicado debido a la diversidad de síntomas y su superposición con otras enfermedades. 

El proceso de diagnóstico generalmente incluye:

• Historia clínica completa: Evaluación detallada de los síntomas y antecedentes médicos.
• Exámenes físicos: Pruebas para evaluar la función del SNA, como la prueba de inclinación (tilt table test) para medir la respuesta cardiovascular a cambios posturales.
• Pruebas de laboratorio: Para descartar otras condiciones médicas que puedan imitar los síntomas de la disautonomía.

Tratamiento de la disautonomía

No existe un tratamiento único para la disautonomía, ya que las opciones dependen de la causa subyacente y de los síntomas específicos de cada persona. 

Sin embargo, hay varias estrategias que pueden ayudar a manejar la afección:

Cambios en el estilo de vida

• Hidratación adecuada: Beber suficiente agua para mantener un volumen sanguíneo adecuado.
• Dieta balanceada: Consumir una dieta rica en nutrientes para apoyar el funcionamiento del SNA.
• Ejercicio regular: Actividad física moderada para mejorar la circulación y el tono vascular.
• Control del estrés: Técnicas de relajación como el yoga y la meditación para reducir la carga sobre el SNA.

Medicamentos

Se pueden recetar medicamentos para aumentar la presión arterial, regular la frecuencia cardíaca, mejorar la digestión y aliviar otros síntomas.

Terapias complementarias

La fisioterapia contribuye al fortalecimiento muscular, al mejoramiento del equilibrio y a la mejora de la coordinación, lo que puede disminuir el riesgo de caídas y lesiones.

Además, el apoyo psicológico para manejar el impacto de vivir con una afección crónica es importante.

Un terapeuta puede proporcionar soporte emocional y ayudarte a desarrollar mecanismos de afrontamiento.

Vivir con disautonomía

La disautonomía es una condición compleja que requiere un enfoque multifacético para su manejo. 

Es importante trabajar en estrecha colaboración con un equipo de atención médica que entienda esta afección para desarrollar un plan de tratamiento personalizado.

Si experimentas síntomas compatibles con la disautonomía, es crucial buscar atención médica para un diagnóstico preciso y un tratamiento adecuado.

National Institutes of Health (2024). Definición de disautonomía. En: https://www.cancer.gov/espanol/publicaciones/diccionarios/diccionario-cancer/def/disautonomia