Candidiasis: Qué Debes Saber

La candidiasis es una infección común causada por el crecimiento excesivo del hongo Candida albicans en diversas partes del cuerpo. Aunque la candidiasis puede afectar a cualquier persona, ciertos factores incrementan el riesgo de desarrollar esta infección. En este artículo, exploraremos los diferentes tipos de candidiasis, los síntomas, las causas, los factores de riesgo, y las opciones de tratamiento más efectivas.

Qué es la candidiasis

La candidiasis es una infección fúngica que se origina principalmente por el crecimiento excesivo de hongos pertenecientes al género Candida. 

De las varias especies que integran este grupo, Candida albicans es la más prevalente y responsable de la mayoría de los casos de candidiasis. 

Aunque este hongo vive en pequeñas cantidades en el cuerpo, especialmente en la boca, vagina, piel y el sistema digestivo, ciertos factores pueden causar un crecimiento excesivo que genera infecciones. 

Existen diferentes tipos de candidiasis, dependiendo de la parte del cuerpo afectada.

Tipos de candidiasis

Existen varios tipos de candidiasis según la zona del cuerpo que afecta:

• Candidiasis oral o muguet: afecta la mucosa de la boca y se caracteriza por la aparición de placas blancas en la lengua y el interior de las mejillas. Es común en bebés, personas con sistemas inmunes debilitados y aquellas que usan dentaduras postizas.
• Candidiasis vaginal: una de las formas más comunes de infección vaginal, que afecta a la mayoría de las mujeres en algún momento de su vida. La Candida albicans es la responsable del 90% de los casos de candidiasis vaginal.
• Candidiasis en la piel: este tipo de infección por hongos aparece en zonas del cuerpo donde hay pliegues de la piel, como las axilas, la ingle, o debajo de los senos. Las condiciones de humedad y calor favorecen su desarrollo.
• Candidiasis esofágica: afecta el esófago y es común en personas con sistemas inmunes debilitados, como aquellas con VIH o que están bajo tratamiento con ciertos medicamentos inmunosupresores.

Causas y factores de riesgo

Aunque Candida albicans es la principal responsable de la mayoría de las infecciones por hongos, existen otros factores que favorecen su crecimiento excesivo. 

El uso de antibióticos de amplio espectro, que pueden alterar el equilibrio de la flora normal, es una de las causas más comunes de candidiasis. 

Además, las personas con diabetes o con inmunodeficiencias que tienen un uso prolongado de antibióticos, tienen un mayor riesgo de incrementar el crecimiento de hongos. Asimismo, aquellas que utilizan ropa ajustada y de materiales sintéticos, que retienen la humedad, cuentan también con un mayor riesgo de desarrollar candidiasis en la región genital.

Otros factores de riesgo:

1. Cambios hormonales: el embarazo, el uso de anticonceptivos orales o la terapia hormonal pueden alterar el equilibrio de la flora vaginal, favoreciendo el crecimiento de hongos.
2. Diabetes: los niveles elevados de glucosa en la sangre pueden promover el crecimiento de levaduras como la Candida.
3. Sistema inmunológico debilitado: las personas con enfermedades que afectan el sistema inmunológico, como el VIH, o que están en tratamiento con fármacos inmunosupresores, tienen más probabilidades de desarrollar candidiasis.
4. Uso de antibióticos: los antibióticos eliminan tanto las bacterias patógenas como las que forman parte de la flora normal, permitiendo el crecimiento descontrolado de Candida.
5. Condiciones ambientales: la humedad y el calor en ciertas zonas del cuerpo, como en los pliegues de la piel, pueden crear un ambiente favorable para el crecimiento de Candida.

Síntomas de la candidiasis

Los síntomas de la candidiasis varían dependiendo de la zona del cuerpo afectada. Sin embargo, algunas manifestaciones comunes incluyen picazón, irritación y, en algunos casos, dolor.

Candidiasis vaginal

La candidiasis vaginal es uno de los tipos más comunes, y los síntomas incluyen:

• Picazón intensa en la vulva y vagina.
• Flujo vaginal espeso, de color blanco y con una textura similar al requesón.
• Irritación y enrojecimiento de los labios vaginales y la vulva.
• Dolor durante las relaciones sexuales o al orinar.

Candidiasis oral o muguet

La candidiasis oral, también conocida como muguet, afecta principalmente la boca y la lengua. 

Sus síntomas incluyen:

• Placas blancas en la lengua, mejillas y, a veces, en el paladar y las encías.
• Dolor al tragar o al hablar.
• Sensación de ardor en la boca.

Candidiasis en la piel

La candidiasis en la piel se caracteriza por:

• Erupciones rojas con bordes bien definidos.
• Sensación de prurito y ardor.
• Aparición de pequeñas pústulas en los bordes de la erupción.

Candidiasis esofágica

Este tipo de candidiasis puede causar:

• Dificultad para tragar.
• Dolor en el pecho.
• Náuseas o vómitos.

Diagnóstico de la candidiasis

El diagnóstico de la candidiasis generalmente se realiza mediante la observación de los signos y síntomas característicos.

En algunos casos, el médico puede solicitar pruebas adicionales para confirmar la infección, como cultivos de muestras tomadas de las zonas afectadas, o un examen microscópico de las levaduras.

En el caso de la candidiasis oral y vaginal, el diagnóstico puede ser más sencillo debido a la visibilidad de las placas o el flujo característico. 

Sin embargo, en casos más complicados, como la candidiasis esofágica, pueden requerirse pruebas de imagen o endoscopias para obtener un diagnóstico certero.

Tratamiento de la candidiasis

El tratamiento de la candidiasis varía según el tipo y la gravedad de la infección. En la mayoría de los casos, los medicamentos antifúngicos son altamente efectivos para controlar el crecimiento de Candida. 

Estos medicamentos pueden administrarse de manera tópica, oral o en casos más graves, por vía intravenosa.

Tratamientos comunes

1. Candidiasis vaginal: los tratamientos tópicos como las cremas antifúngicas o supositorios vaginales suelen ser suficientes para tratar esta infección. También existen tratamientos vía oral, como el fluconazol, que es un medicamento de una sola dosis.
2. Candidiasis oral: en este caso, se suelen prescribir enjuagues bucales antifúngicos o medicamentos orales como la nistatina. En casos más graves, puede ser necesario utilizar antifúngicos sistémicos.
3. Candidiasis en la piel: el tratamiento suele consistir en la aplicación de cremas o ungüentos antifúngicos en las zonas afectadas. Es importante mantener la zona seca y limpia.
4. Candidiasis esofágica: el tratamiento implica el uso de medicamentos antifúngicos sistémicos, como el fluconazol o itraconazol, administrados por vía oral o intravenosa.

Medidas preventivas

Prevenir la candidiasis no siempre es posible, pero hay algunas medidas que pueden ayudarte a reducir el riesgo de infección:

• Evita el uso prolongado de antibióticos a menos que sea necesario.
• Usa ropa interior de algodón y evita las prendas ajustadas que atrapen la humedad.
• Mantén una buena higiene bucal para prevenir la candidiasis oral.
• Limita el consumo de azúcares refinados, ya que pueden promover el crecimiento de levaduras.
• Si tienes diabetes, asegúrate de mantener un buen control de los niveles de azúcar en la sangre.

Complicaciones

En la mayoría de los casos, la candidiasis es una infección leve que se puede tratar con éxito con antifúngicos. 

Sin embargo, en personas con sistemas inmunológicos debilitados, como pacientes con cáncer o VIH, la candidiasis puede diseminarse a otras partes del cuerpo y causar infecciones más graves.

Candidiasis y el uso de antibióticos

El uso de antibióticos es uno de los factores que contribuyen al desarrollo de la candidiasis. 

Los antibióticos, aunque son esenciales para tratar infecciones bacterianas, también pueden afectar la flora bacteriana normal del cuerpo, permitiendo que hongos como Candida crezcan sin control. 

Si te han recetado antibióticos y tienes antecedentes de candidiasis, consulta a tu médico sobre las medidas preventivas que puedes tomar, como el uso de probióticos o la vigilancia de los síntomas tempranos.

Candidiasis y relaciones sexuales

Aunque la candidiasis vaginal no se considera una enfermedad de transmisión sexual (ETS), las relaciones sexuales pueden irritar la mucosa vaginal y agravar los síntomas. 

Es recomendable evitar las relaciones sexuales durante una infección activa para reducir la incomodidad y el riesgo de transmisión.

Cuándo consultar a un médico

Si experimentas síntomas persistentes o recurrentes de candidiasis, es importante consultar a un médico. 

En algunos casos, los síntomas de candidiasis pueden confundirse con otras infecciones o condiciones más graves, como infecciones de transmisión sexual. 

Además, las infecciones recurrentes pueden ser un signo de problemas subyacentes, como diabetes no controlada o un sistema inmunológico debilitado.

Manejo eficaz de la candidiasis: la importancia de la prevención y el tratamiento adecuado

La candidiasis es una afección frecuente y, afortunadamente, tratable que puede manifestarse en distintas etapas de la vida. 

Aunque puede generar molestias considerables, la buena noticia es que la mayoría de los casos responden favorablemente a un tratamiento antifúngico adecuado y a la corrección de factores de riesgo predisponentes.

Para prevenir el crecimiento excesivo de Candida, es esencial adoptar medidas simples pero efectivas, como mantener una higiene personal adecuada, optar por ropa interior de materiales transpirables y de ajuste no excesivo, así como evitar el uso prolongado o innecesario de antibióticos que puedan alterar el equilibrio de la flora microbiana.

Es importante también prestar atención a cualquier síntoma persistente o recurrente, ya que podrían ser indicativos de un problema subyacente que requiere atención médica. 

La consulta oportuna con un profesional de la salud permitirá realizar un diagnóstico preciso y aplicar el tratamiento más adecuado, asegurando que la candidiasis sea controlada de forma rápida y eficaz.

Biblioteca Nacional de Medicina (2023). Candidosis vaginal. En: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001511.htm