Es una prueba para la detección temprana del cáncer de cuello uterino en las mujeres. Se le conoce también como cáncer de cérvix.
El Papanicolau consiste en hallar cambios en las células del cuello uterino, que son precursores del cáncer, antes que estas empiecen a causar síntomas, para permitir la eficacia de los tratamientos específicos.
La enfermedad se puede prevenir en un 90% de los casos si la prueba es realizada de modo regular.
Las mujeres que hayan iniciado su vida sexual deben hacerse este examen. El médico determinará el riesgo de la paciente y el examen será una vez por año, si el examen es negativo, se repetirá cada tres años. Si el paciente es de alto riesgo, el monitoreo deberá ser anual.
Adicionalmente, el médico puede sugerir otros métodos complementarios o alternativos al Papanicolau, tal como la inspección visual con ácido acético.
El Papanicolau ha salvado millones de vidas alrededor del mundo, y el nombre de la prueba se debe en honor a Georgios Papanicolau, médico griego que fue pionero en detección temprana del cáncer.
Revisado por la Dirección Científica y Académica de Auna