VPH: ¿Cómo se contagia? Guía completa de transmisión y prevención

El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes en el mundo. De hecho, la mayoría de las personas sexualmente activas tendrán contacto con el virus en algún momento de su vida, muchas veces sin siquiera saberlo.

Aunque en muchos casos el organismo elimina el virus de forma natural, algunos tipos de VPH pueden permanecer en el cuerpo durante años y aumentar el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Por eso, conocer cómo se transmite, cómo prevenirlo y cuándo realizarse controles es clave para cuidar la salud.

¿Qué es el VPH y por qué es importante conocer su contagio?

El VPH no es un solo virus, sino un grupo de más de 200 virus relacionados. Algunos tipos son considerados de bajo riesgo y pueden causar verrugas genitales, mientras que otros son de alto riesgo porque se asocian con distintos tipos de cáncer.

Entre los tipos de VPH de alto riesgo, los más conocidos son el VPH 16 y el VPH 18, responsables de la mayoría de los cánceres relacionados con esta infección.

El VPH puede causar Cáncer de cuello uterino, Cáncer de ano, Cáncer de garganta u orofaringe, Cáncer de pene, Cáncer de vagina y Cáncer de vulva.

Saber cómo se contagia este virus es clave, ya que muchas personas pueden transmitirlo sin presentar síntomas visibles.

Principales vías de contagio del VPH: contacto piel con piel

A diferencia de otras infecciones, el VPH no necesita intercambio de fluidos para transmitirse. El contagio ocurre principalmente por contacto íntimo de piel con piel durante la actividad sexual.

El virus puede transmitirse mediante:

• • Contacto genital

  • Relaciones sexuales vaginales

  • Relaciones sexuales anales

  • Sexo oral

  • Contacto entre zonas íntimas sin penetración

Esto significa que incluso una sola exposición puede ser suficiente para adquirir el virus.

VPH y relaciones sexuales: más allá del condón

El uso correcto del preservativo ayuda a disminuir el riesgo de contagio del VPH, pero no lo elimina por completo. Esto ocurre porque el virus puede encontrarse en zonas de la piel que no quedan cubiertas por el condón.

Por eso, aunque el preservativo sigue siendo una herramienta fundamental de prevención, no ofrece una protección absoluta frente al VPH.

Además, es importante recordar que:

• • El VPH puede transmitirse incluso cuando no hay verrugas visibles.

  • Tener múltiples parejas sexuales aumenta el riesgo de exposición.

  • El contagio puede ocurrir tanto en hombres como en mujeres.

¿El VPH se contagia sin síntomas? La transmisión silenciosa

Sí. Una de las principales características del VPH es que muchas infecciones no producen síntomas. Las personas pueden tener el virus durante meses o años sin saberlo y transmitirlo sin darse cuenta. Esta es una de las razones por las que el VPH es tan frecuente.

En los casos de VPH de bajo riesgo, pueden aparecer verrugas genitales o lesiones en la boca, garganta o zona anal. Sin embargo, los tipos de alto riesgo suelen ser silenciosos.

Cuando la infección persiste durante muchos años, puede provocar cambios anormales en las células que, sin tratamiento, podrían evolucionar hacia un cáncer.

Otras formas de transmisión del VPH

Durante las relaciones sexuales se producen la mayoría de infecciones por VPH. Ya que se transmiten por cualquier contacto íntimo de piel con piel, como el contacto sexual de la vagina con el pene, del ano con el pene, de la boca con el pene o de la boca con la vagina.

El uso correcto de un condón (preservativo) disminuye la probabilidad de transmisión del VPH, pero no lo previene por completo.

Transmisión vertical: VPH de madre a hijo

En algunos casos, una madre con infección por VPH puede transmitir el virus al bebé durante el parto. Aunque esto no ocurre con frecuencia, algunos niños pueden desarrollar una afección llamada papilomatosis respiratoria recurrente, en la que aparecen verrugas en las vías respiratorias o la laringe.

Aun así, es importante destacar que la mayoría de los embarazos en mujeres con VPH transcurren sin complicaciones relacionadas con el virus.

¿Cómo prevenir el contagio del VPH?

La prevención del VPH combina vacunación, controles médicos y prácticas sexuales responsables.

Vacuna contra el VPH

La vacuna contra el VPH es una de las herramientas más efectivas para prevenir la infección y reducir el riesgo de cánceres relacionados con el virus. La vacuna nonavalente protege contra nueve tipos de VPH, incluidos los que causan la mayoría de los cánceres y verrugas genitales.

Se estima que la vacunación puede prevenir hasta el 90% de los cánceres relacionados con el VPH.

La vacunación se recomienda principalmente en:

• • • Niñas y niños entre los 9 y 12 años

    • Adolescentes y jóvenes que no recibieron la vacuna previamente

    • Algunas personas hasta los 45 años, según evaluación médica

Uso de preservativo

Aunque no elimina totalmente el riesgo, el uso correcto del condón ayuda a reducir la transmisión del virus y protege frente a otras infecciones de transmisión sexual.

Controles médicos periódicos

Los chequeos permiten detectar lesiones tempranas antes de que evolucionen. En el caso de las mujeres, las pruebas ginecológicas son fundamentales para la prevención del cáncer de cuello uterino.

Detección y diagnóstico del VPH

Muchas veces el VPH se detecta durante controles médicos de rutina.  Las principales pruebas incluyen:

Examen de Papanicolaou (Pap)

Permite identificar cambios anormales en las células del cuello uterino que podrían convertirse en cáncer si no se tratan a tiempo.

Prueba de ADN para VPH

Detecta los tipos de VPH de alto riesgo asociados al cáncer cervical. Suele recomendarse especialmente en mujeres mayores de 30 años junto al examen de Papanicolaou.

Evaluación clínica de verrugas

Cuando existen lesiones visibles, el médico puede identificar signos compatibles con infección por VPH mediante la observación y evaluación física.

El VPH es muy común, pero también es prevenible. La vacunación, el uso de preservativo y los controles médicos regulares pueden marcar una gran diferencia en la detección temprana y la reducción del riesgo de cáncer.

Hablar sobre el VPH sin miedo ni desinformación permite tomar decisiones más conscientes sobre la salud sexual y preventiva.

Y aunque muchas infecciones por VPH desaparecen solas, algunas pueden avanzar silenciosamente durante años sin presentar síntomas. Por eso, realizar controles ginecológicos periódicos y acudir a especialistas es fundamental para detectar cualquier cambio a tiempo.

En Auna, los médicos especialistas en ginecología acompañan a las pacientes en cada etapa con un enfoque preventivo, humano y personalizado, promoviendo el diagnóstico oportuno y el cuidado integral de la salud femenina. Porque prevenir también es una forma de proteger tu bienestar y tu tranquilidad a futuro.

Fuente:

https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/hpv-infection/symptoms-causes/syc-20351596

https://www.cancer.gov/espanol/cancer/causas-prevencion/riesgo/germenes-infecciosos/vph-y-cancer

https://www.msdmanuals.com/es/hogar/salud-infantil/trastornos-de-los-o%C3%ADdos-la-nariz-y-la-garganta-en-ni%C3%B1os/papilomatosis-respiratoria-recurrente

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5327801/

https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2838362/